簡單
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凌晨三點，我就像電視廣告的內容一樣，一臉疲憊但滿懷親切的走進附近的一家7-Eleven。我要了一支特價中的Suntory ─ 剛趕完一篇稿子，心情上渴望著輕鬆下來 ─ 家附近有個二十四小時服務的商店真好。
結帳的空檔中，我走到書架旁隨意的瀏覽了一下，有這麼一本書讓我多看了一眼。書名記得不是很明確，但大約是一本教你怎麼把生活過得簡單一點的所謂生活指南書。我心裡浮起一朵會心的微笑，因為就在兩年多前，我才決定了放下一切，很認真的過我真正想要的，簡簡單單的生活。我很滿意當時的決定。
我並沒有買下這本書。買本書來教自己怎麼過簡單的生活？Well，不夠簡單吧。散步回家的路上，我想著，假如你真的寧願簡單、渴望簡單；發自內心的體認到簡單之必須、簡單之不可或缺，很多事情也就自自然然的、簡簡單單的簡單起來了。
我的音響，也很簡單。
我有一部CD唱盤、一部自己裝的真空管擴大機和一對喇叭。
或許有很多人的音響系統也是這樣組成的，特別是所謂入門級的組合。但我的系統不太一樣。它們，內在的特質更簡單些。
CD唱盤，也就是那樣了。在試過不少部DAC之後，我總覺得它們會帶來一些不同，也可以說好上一些，但就是不夠好到讓我覺得非有不可。
擴大機是一部用直熱式三極管（300B）做成單端放大，每聲道只有區區8W的機器。
喇叭是一對每聲道使用一支六吋半全音域單體的系統。
這是一套使用「減法」到極致的系統（─ 哦，幾乎極致啦，因為還沒試過單聲道）。
我減去了什麼呢？為了比較有條理的闡述，我先告訴你項目，再告訴你為什麼。
首先，就我的系統而言，前級擴大機是沒必要的。其次，我的擴大機是最單純的放大型態，它的內部結構裡沒有一般擴大機所必須有的分相器，再者，我的喇叭沒有分音器。
現在，讓我告訴你，前級擴大機根本沒有必要的理由，甚至，在我的觀點看來，它的仍然存在幾乎只是商業上的「陽謀」。當然，這樣的說法並不適用於仍在使用LP唱盤的人。
要瞭解前級擴大機的不必要，我們得先從以前它為什麼有必要談起。
在以前，我們的訊源有很多種，而且，重頭戲落在唱頭放大器身上，那時是LP當紅的時期。唱頭的輸出電壓很小（一般來說，MM唱頭約為3~5mV，MC唱頭還要再小上十倍），而且，它的訊號在錄製時經過「預強調」的處理，因此我們在設計唱頭放大器時不但要相當高的放大率（增益），還得很精確的將訊號「解強調」，也就是還原成平直的頻率響應。後者是精確性的問題，但前者 ─ 將極小的訊號放大 ─ 卻有很高的難度，因為它所處理的訊號小到很容易受週邊元件、環境的干擾。這時，為了盡可能純淨的將訊號放大，最根本的作法就是把整個電路隔離出來，用獨立的箱子裝起來，更講究的，再把電源供應也隔離開來，變成兩件式。換句話說，將單純的擴大機分成「前級+後級」乃至「唱頭放大/電源供應+高電平放大/電源供應+後級」架構的根本思想也不過就是隔離。
然而，當CD已然成為主流後，由於CD的輸出電壓高（一般為2V），對「隔離」的需求已經不再那麼迫切。當我們把前級擴大機裡面已經用不到的唱頭放大器拿掉後，所謂的line-only的前級擴大機，其內容事實上已經所剩無幾。有興趣的話，你不妨把你的前級打開看看。
這樣的前級擴大機還剩下什麼呢？首先，一個訊源選擇開關，請注意，這只是一個開關而已，無論品質多講究，是用轉的還是撥的、按的；是機械式、電子式還是數位式的，終歸它只是一個開關而已。假如你只有CD，你會發現你根本用不到它，它總是指在CD的位置，而它的存在意義只不過是多了一段線和幾個銲接點，有害無益。
再來，我們需要一個控制音量的東西，這玩意兒做得好不好，價錢差異甚大，從最便宜的數十塊一個到最常用的數百塊一個，最高級的則要萬把塊一個，但無論如何，它也不過就是一個可變電阻。（說到這裡，我們等於已經介紹了一部「被動式」前級 ─ 這裡不稱放大器或擴大機，因為所謂的被動式前級根本就沒有放大元件在裡面。）
最後則是一個放大電路，一般是將訊號放大十倍，並將輸出阻抗降低。喔，對了，我們還得有個箱子把它們裝起來。
現在，整個訊號的流程是：CDP->訊號線->選擇開關（可能沒用）->音量控制（衰減訊號）->放大電路（放大訊號）->訊號線->後級->......。
或許你已經看出一點端倪了，假如CD唱盤輸出的訊號就已經足夠驅動後級，那麼前級的放大電路就不再必要了，我們所需要做的可能不過是把音量鈕開大一點（不衰減那麼多）。再假如，我們只有CD一種訊源，選擇開關也就能免則免了。這下子，整部前級只剩個音量控制啦。
現在，整個訊號流程是：CDP->訊號線->音量控制（衰減訊號）->訊號線->後級->......。假如我們把音量控制裝到後級上，我們又省了一個箱子，而且，把音量控制之後的訊號線也給縮短了。
這整個過程基本上是合理的，既減少了不必要的東西又對音質有益，換句話說，省了一堆錢而竟然效果更好，簡直兩全其美，不亦樂乎。但，不幸的，假如你照這種方法去接你的系統，有大半的機會你會憂喜參半。喜的是音質較純淨，憂的是缺乏生氣。這也是為什麼這種提議（包括「CD直入」及用被動式前級兩種方式）到現在仍備受爭議的原因。
我不想捲入這場爭議，因為事實再明白不過了，歸根究底也不過是你的系統並不是被設計成這樣用的。它們大體上仍遵循以前「前級+後級」的架構在設計，因此CD空有2V的輸出位準，其「體質」（電流輸出能力）卻未必足以穩當的推動一條訊號線和不是很高的負載阻抗，後級的增益量又未必足夠。在這種情況下，少了前級放大來「中繼」一下，自然就少了一點氣力。
其實這些（把CD的輸出級做好一點，把後級的增益做大一點）都是很簡單的設計課題，但這樣設計的結果卻是要廠商們自廢一種商品，你說他們肯不肯幹？算了吧！這就是為什麼我說是「陽謀」的原因了。
我自己的系統就是這樣設計的，根本沒有前級、後級之分，連選擇開關都省掉了。真要換訊源的時候怎麼辦？把兩個插頭拔下來，再把兩個插頭插上去不就結了？你或許看到了不方便的那一面，我看到的卻是舉手之勞就省下了一堆成本，又減少了訊號受污染的機會。
甚且，在這種設計方式中，在我還沒機會去動CD唱盤的輸出級之前，為了不讓它的輸出能力受到「壓迫」，我還把擴大機的輸入阻抗儘量提高，並把音量控制器移到第二級。這樣，CD唱盤的輸出級「看」到的是一條訊號線，然後是高阻抗的負載，而不是音量控制用的可變電阻。再者，音量控制用的可變電阻這時候面對是數伏特的訊號位準，而不是平均不到一伏的CD輸出，對訊號的影響相對就小多了。至於稍提高擴大機的總放大率，哎，小事一樁。
再講下去恐怕就太技術性了，且讓我回到主題來。
我想說的是，經過這幾年對音響重播的思考以及實作，我個人的所得是：我們需要最簡單、最優質的系統才有可能重現出音樂的靈魂與神髓。東西要夠好，這是誰都明白的道理。至於這裡說的「簡單」，指的是對音樂（訊號）加工的程度而言，加工得越少，音樂就以越接近原貌的方式呈現出來，也就越容易感動你。這種經驗很難形容，但只要你聽過，卻一點都不難心領神會。
我們習用多年的擴大機，絕大部份都不夠簡單。為了有效的得到大功率，我們視為理所當然的把訊號一分為二，將其中一個倒反，分別放大之後再接合起來；為了儘可能獲得寬頻帶的播放能力，我們不惜將本質上不可分割的連續波動加以大塊分解，交給不同材料、結構、形狀，甚至不同原理的發音體來各別發聲，然後企盼它們會在空氣中重新融回成原貌。這些，想法都太天真，而手段，都太複雜了。所有的這些「切割、縫合」的加工程序都一次次的改變了音樂訊號精細微妙的連續性結構，當我們終於將它重新拼湊回來時，我們恐怕只能獲得一具解剖過的標本。樣貌依稀，原味盡失矣！
此所以，我一再強調：簡單、簡單、再簡單。少一點加工，就多保留了一分自然。
我所說的這些，單端放大啦、全音域喇叭啦，我知道，在現階段的Hi-End音響世界裡都太另類、太非主流了。但我認為，在跨入二十一世紀，音響重播即將堂堂邁入第二個一百年的這當下，我們沒有理由害怕改變。
十多年來，我在主流市場上森然羅列的機種叢林中摸索、選擇、消費、失望、遺棄，一而再、再而三，終而頹然放棄（可歎，敝人冥頑不靈至此）。而現在，我從音響內在與外在的極度簡單化後反而重新看到了一線曙光。
結構性的簡單化可以很戲劇性的減少可預知或不可預知的變數。《易經》對這一點有極其深遂的洞見，「道始於一，謂之太極，動（分）而為兩儀，再而四象，繼而八卦....」，我們從中看到了一種二進位式（每一位數只有或陰或陽的可能）的繁衍法及二的冪方法則。簡單化，基本上是依從這樣的哲理，但逆向回溯的。也就是說，每當我們結構性的減少（簡化）一位數（或一個元素），就大幅的減少了變數。當我們把事情極度簡化到「單」（一也）時，一動，它就只能有陰或陽兩種狀態，單端單管的設計乃至全音域單體，基本上就符合著這樣的哲理。自身的寂然不動，才能忠實的觀照外界一切萬物的動；自身一於不變，才能忠實迴映（反應）外界加諸的變。（差點兒要稽首宣佛號了，打住，打住。）
你或許會覺得，這也說得太玄了，簡直故弄玄虛嘛！或許吧！但好在，吾道不孤，就好像約翰藍儂所唱的imagine：You may say I'm a dreamer, but I'm not the only one....。Nelson Pass，這位西方晶體機的大師，Threshold的創始人，大功率動態A類（Stasis）的設計者，運用Cascode電路的先驅，在離開了Threshold之後，再一次以先知的姿態致力於Mosfet單端機的設計，並將他的一系列DIY作品命名為ZEN（禪）。這對我來說，一點也不意外。他，應該是有所悟的吧！
簡單之為道。對此，我會心一笑！乾杯。
